2023年2月，美菲国防部发表联合声明，宣布菲律宾同意向美军再开放4个军事基地的使用权限，美军可用的菲军基地由此增至9个。其中新增的卡加延省和伊莎贝拉省基地靠近巴士海峡，战略上直指台湾海峡，新增的巴拉巴克岛基地则靠近南沙群岛，面向南海。这几个基地共同为美军提供了靠近中国的“集结点”和干预台海、南海的“跳板”。
当时，菲官方在宣布此事时，主要从正面强调了其对本国的好处，比如加强菲律宾的领土防御、巩固国家的防卫能力和促进国家的灾难应对。马科斯为了打消中国的顾虑，还强调此举是为加强自身防御，菲律宾不会选边站队，并多次公开保证不会允许任何人使用这些基地发起任何攻击行动。
但美方不满菲方如此表态，为了怂恿菲方与中方正面硬刚，美军开始在菲律宾部署更具威慑力的武器，比如吕宋岛上就部署了射程可覆盖南海及中国沿海的中程导弹系统。时任美防长奥斯汀也屡屡拿《美菲共同防御条约》诱使菲律宾在南海挑衅生事，承诺若有菲律宾军人在“外国势力攻击”中丧生，便可援引该条约。
2024年4月，是整个事情的转折点，美日菲三国领导人举行了首次三边峰会。会后发布的联合声明在南海、台海等问题上对中国进行指责。这为马科斯提供了重要外交撑腰，他直接承认向美国开放新增军事基地，“就是为了对付中国”在南海的活动。然而马科斯没想到的是，美国把菲律宾推到一个不好收场的位置后，就当起了“甩手掌柜”。三年过去了，这9个基地的进展感人。
根据“南海战略态势感知计划”7月2日发布的报告，基地整体扩建整体进展不及预期，其象征意义要远大于实战意义。公开信息显示，美军在所有9个基地的扩建项目总合同金额约1.25亿美元，其中大部分都用于巴萨空军基地。
该基地位于马尼拉西北约40英里处，这一位置既能为菲律宾首都提供空中防御，又便于美菲战机快速出动，前往南海执行空中监视任务，战略价值极高。此外，该基地还是菲律宾空军唯一的战斗机中队，是菲律宾有限的空防核心。相较于其他基地，它原本的硬件条件更好，拥有现成的跑道和基础设施，美军只用投入相对较少的资金就能进行升级改造，并快速形成战斗力。
美军之所以投入这么少，根本原因在于美国的战略重心是“战略造势”而非全面战争准备。其目的在于利用菲律宾牵制中国，而非将其打造为坚不可摧的作战堡垒，因此不愿进行巨额投资。这表明美国不愿为保卫菲律宾承担巨大成本。但或许是美方前期的高调政治宣传把马科斯也唬住了，菲律宾在南海的动作竟然一个比一个大。
最近三年，美菲军事演习的规模和频率急剧上升，且菲律宾不仅自身采购“布拉莫斯”巡航导弹、“海马斯”火箭炮系统，还允许美军部署进攻性武器。另外，美国还在菲律宾设立了专职协调和支援的军事单位，并试图拉拢日本、澳大利亚、新西兰、加拿大、法国及印度等国家参与联合巡航。
好在最近菲律宾似乎对形势变化有所察觉，开始改口了。进入2026年，面对国内外对卷入大国冲突的担忧，菲律宾官方的说辞又有所调整。菲律宾国防部和武装部队多次强调，这些是菲律宾的军事设施，不是“美国基地”，并重申美军仅有“轮换”使用权，并非永久驻扎。菲国防部发言人也表示，马科斯总统已明确这些基地“不会被用于进攻行动”。
显然，菲律宾已经发现将国家安全押注在美国的承诺上并不牢靠，战时极有可能陷入孤立无援的困境，希望借助美军“吓阻中国”的想法，更像是一场“黄粱一梦”。但这种认知能不能转化为行动，还有待观察。
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